Sabe aquela história de que a Valve é a empresa mais imprevisível da indústria? Pois é, eles acabam de provar isso mais uma vez, mas dessa vez falando de algo que aconteceu há quase duas décadas. A gente sempre achou que os vazamentos de Left 4 Dead 2 na época eram obra de algum insider maluco ou hacker, mas a verdade é que a própria Valve armou a jogada para driblar a censura pesada da ESRB.
O papo veio direto do ex-escritor Chet Faliszek, que soltou a bomba em um vídeo recente. Ele contou que a empresa entrou em um embate frenético com os conselhos de classificação etária por causa do nível de violência, sangue e palavrões do game. Basicamente, a ESRB não queria liberar o trailer oficial, e a solução da Valve foi a malandragem pura: eles mesmos "vazaram" o conteúdo para que ele circulasse sem a benção dos censores.
Essa treta não era só com os americanos, mas se estendia para a Austrália e Alemanha, que são conhecidos por serem extremamente chatos com gore. Faliszek deixou claro que a Valve estava em guerra com vários países para manter a essência brutal do jogo. Para ele, admitir isso agora, quase 20 anos depois, é tranquilo, já que o estrago (ou o sucesso) já foi feito e ninguém mais vai ser processado por isso.
O nível de chatice da ESRB já tinha dado as caras antes mesmo do trailer. Lembra daquela imagem promocional onde aparecia uma mão com três dedos roídos para sinalizar que era a sequência? Pois é, os caras odiaram e forçaram a Valve a refazer a arte, deixando os dedos apenas curvados para baixo, tirando aquele impacto visceral que a empresa queria passar.
Naquela época, em 2009, o clima para jogos de Shooters era bem mais tenso. A ESRB estava no modo carrasco, forçando jogos como Dark Sector da D3 e The Darkness da 2K a removerem trailers que já estavam circulando, alegando que o conteúdo causaria "ofensa grave ao consumidor médio". A Valve, que não é boba nem nada, viu que se submetesse o trailer de Left 4 Dead 2 formalmente, ele seria massacrado ou banido.
Ao plantar o trailer como um leak não oficial, a Valve conseguiu que o público visse o material sem a interferência da censura. O mais genial (ou absurdo) é que esse vídeo, que nasceu como um "vazamento" forjado, acabou se tornando a cinematic de introdução oficial do jogo. Com isso, eles conseguiram a classificação M (Mature), escapando por pouco de um rating AO (Adults Only), que teria feito o jogo flopar miseravelmente nas lojas físicas.
Mas nem tudo foi festa, especialmente na Alemanha. O jogo sofreu tanto com as restrições locais que levou até 2021 para que a versão internacional sem cortes fosse finalmente liberada por lá. A Valve precisou pedir para as autoridades alemãs reavaliarem o título mais de uma década após o lançamento original no PC e no Xbox 360 para que os jogadores europeus pudessem ter a experiência completa.
Olhando para trás, essa atitude da Valve mostra que eles sempre preferiram o caminho do caos do que se curvar para burocratas. Enquanto outras empresas tremiam diante da ESRB, a galera do Steam simplesmente criou a sua própria narrativa de marketing baseada em mentiras estratégicas. É o tipo de audácia que a gente raramente vê hoje em dia, onde tudo é controlado por departamentos de PR engessados.
No fim das contas, Left 4 Dead 2 se tornou um clássico absoluto justamente por não ter tido sua violência castrada. Se a Valve tivesse jogado conforme as regras, talvez não tivéssemos aquele sentimento de carnificina frenética que torna o coop do game tão satisfatório até hoje. Foi uma jogada de mestre que garantiu a integridade artística do projeto e ainda gerou um hype monstruoso na comunidade.
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* Cutting Left 4 Dead Lines (YouTube)
Left 4 Dead 2
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