Ex-chefe de Halo assume o comando total da Wizards of the Coast e divisão digital da Hasbro

A indústria dos games vive em constante montanha-russa, e quando a gente acha que já viu de tudo, uma cadeira de alto escalão balança forte de novo. A Wizards of the Coast e a Hasbro Digital Games acabam de colocar um veterano de peso na liderança máxima, e a comunidade já está dividida entre a esperança e o pé atrás. Se você acompanha a cena de perto, com certeza lembra do estrago e do tamanho que é gerenciar franquias gigantescas como Magic: The Gathering e Dungeons & Dragons. Acontece que a maré mudou e a empresa apostou em casa para tentar colocar o trem de volta nos trilhos.

Dan Ayoub, que passou os últimos dois anos como vice-presidente sênior de jogos digitais na própria Wizards, foi promovido ao cargo principal. Ele entra para substituir John Hight, que deixou o posto em julho após apenas dois anos de casa. A escolha veio após uma busca rigorosa que avaliou dezenas de candidatos internos e externos, marcando a primeira vez que um nome de dentro da própria estrutura assume a bucha.

Antes de colar na Wizards of the Coast, o currículo do cara pesava bastante na indústria, tendo atuado como produtor executivo e chefe de estúdio na 343 Industries durante a era de Halo, além de passar pela Certain Affinity. Ou seja, o homem entende de gameplay robusto, produção de grande escala e, principalmente, de lidar com bases de fãs extremamente exigentes e vocais. Assumir o controle de marcas lendárias do tabletop que tentam fincar bandeira no digital exige pulso firme e visão estratégica de mercado.

Agora, no lado estritamente voltado para os videogames, a responsabilidade nas costas de Dan Ayoub é gigantesca. Ele vai supervisionar diretamente dois projetos de peso que estão no forno: o RPG sci-fi nos moldes de Mass Effect, chamado de Exodus e desenvolvido pela Archetype Entertainment, além do aguardado jogo de ação e aventura em terceira pessoa Warlock: Dungeons and Dragons, tocado pela Invoke Studios.

Em declaração oficial, o novo chefão mandou o papo reto que a galera queria ouvir sobre respeitar quem bota a mão na massa. Ele afirmou que vai colocar os fãs em primeiro lugar, respeitando os artistas e criadores que dão vida a esses universos, traçando um curso ambicioso de crescimento tanto no mundo físico quanto no digital. Ainda não se sabe se o discurso bonito vai resistir à pressão dos acionistas quando o endgame financeiro apertar nas reuniões trimestrais da diretoria.

A verdade é que o timing da promoção não podia ser mais desafiador para a Hasbro. Apesar de tentarem surfar na onda estrondosa deixada pelo sucesso histórico de Baldur's Gate 3, a gigante dos brinquedos sofreu um baque financeiro brutal de US$ 56 milhões (cerca de R$ 308 milhões) no início deste ano. Esse prejuízo veio direto do cancelamento em massa de vários títulos em desenvolvimento que estavam previstos para chegar ao mercado apenas em 2028 e beyond.

Para piorar o hype de quem torce o nariz para tendências corporativas duvidosas, o CEO da Hasbro, Chris Cocks, é um entusiasta declarado de inteligência artificial. Embora ele mesmo tenha admitido recentemente que os jogadores simplesmente não querem IA nos jogos e que não está forçando a barra, ele deixou claro que vê a tecnologia como um caminho inevitável no futuro da indústria. É uma corda bamba delicada, e a promessa de Ayoub de valorizar artistas humanos será testada à exaustão nos próximos anos.

A comunidade gamer e os entusiastas de RPG de mesa estão de olho em cada passo dado por essa nova gestão. Afinal, estamos falando de IPs que moldaram gerações inteiras de jogadores e que merecem respeito absoluto, longe de atalhos preguiçosos ou monetização predatória.

Com a bagagem que traz dos tempos de tiro em primeira pessoa e grandes produções de PC e consoles, Dan Ayoub tem a chance de ouro de estabilizar o barco ou afundar de vez as ambições digitais da Hasbro. Só nos resta acompanhar os próximos capítulos dessa novela e torcer para que os desenvolvedores tenham a liberdade criativa necessária para entregar obras-primas memoráveis.

O mercado de jogos digitais não perdoa vacilos, e a pressão sobre a Wizards of the Coast nunca esteve tão alta quanto agora. A ver se a experiência de liderança do novo executivo será suficiente para blindar os estúdios criativos e entregar os sucessos que a base de fãs tanto aguarda com grande expectativa.