Filme de R$ 1.100 feito por mãe e filho vira o mais lucrativo do mundo

Olha, eu já vi muita coisa absurda nesses meus 15 anos cobrindo a indústria, mas isso aqui beira o surreal. Imaginem gastar o valor de um jantar chique ou de um upgrade básico de PC para criar um filme e, do nada, esse projeto se tornar a obra mais lucrativa da história do cinema em termos proporcionais ao custo. Pois é, isso aconteceu com Niu Lai, uma animação chinesa que prova que, às vezes, o hype do bizarro vence qualquer orçamento de milhões de dólares de Hollywood.

Para quem não está por dentro, Niu Lai não é aquele tipo de animação polida da Disney ou da Pixar que a gente está acostumado. Estamos falando de um CGI extremamente bruto, quase amador, que chegou aos cinemas da China no dia 5 de agosto sem nenhum tipo de campanha de marketing. Foi basicamente jogado no mundo para ver o que acontecia, e o resultado foi um fenômeno cultural que transformou a falta de qualidade técnica em um atrativo irresistível para o público curioso.

O orçamento total da obra foi de apenas $200, o que dá aproximadamente R$ 1.100,00. Sim, você leu certo, o custo de produção foi menor que o preço de muitas placas de vídeo de entrada hoje em dia. A história é centrada em um bezerro recém-nascido que tenta superar seus medos em uma sequência de sonhos descrita como "abstrata". O filme foi desenvolvido ao longo de cinco anos por uma dupla improvável: a mãe Xin Yumeng e seu filho Sun Lifang, que fizeram quase tudo sozinhos.

No começo, a coisa parecia que ia flopar completamente, pois nos primeiros 10 dias em cartaz, o filme arrecadou apenas RMB 7.700, cerca de R$ 6.297,50, com menos de 300 ingressos vendidos. No entanto, a internet fez o que ela faz de melhor: transformou o filme em um meme. Screenshots e clipes da animação começaram a circular nas redes sociais, despertando uma curiosidade mórbida nos espectadores, que correram para os cinemas apenas para conferir se aquela qualidade visual era real mesmo.

Essa onda de curiosidade transformou a pequena produção em um verdadeiro trator nas bilheterias chinesas, arrecadando RMB 29 milhões, o que equivale a aproximadamente R$ 23,65 milhões. Se você fizer a conta matemática, o retorno foi de 20.000 vezes o investimento inicial. É um nível de lucratividade que faz qualquer investidor de Wall Street chorar de inveja e deixa a galera do marketing corporativo totalmente perdida sem saber como replicar isso.

Um dos detalhes mais engraçados e genuínos dessa história é que, como não havia dinheiro para publicidade, os próprios funcionários dos cinemas começaram a desenhar cartazes promocionais à mão para atrair as pessoas. Ver a equipe do cinema usando suas habilidades artísticas para divulgar um filme de R$ 1.100,00 é a prova definitiva de que o engajamento orgânico, quando atinge o nível de meme, é infinitamente mais poderoso do que qualquer campanha paga de milhões de dólares.

Com esse resultado insano, Niu Lai conseguiu derrubar o recorde de lucratividade relativa do filme Obsession, que era aclamado como o mais lucrativo do mundo após ter sido feito com um orçamento menor que R$ 5,5 milhões. É quase poético ver uma animação "tosca" de um bezerro sonhador superar produções tecnicamente superiores apenas por causa do fator viral. Isso mostra que o público atual, especialmente a geração conectada, valoriza a autenticidade (ou a bizarrice) acima da perfeição técnica.

Enquanto isso, o mercado mainstream continua quebrando recordes com orçamentos astronômicos. Vimos recentemente The Odyssey superar Deadpool & Wolverine como o filme com classificação R mais lucrativo de todos os tempos, e Spider-Man: Brand New Day atropelando o recorde de Avengers: Endgame ao ser o mais rápido a atingir R$ 3,85 bilhões ($700 milhões) na bilheteria doméstica. Mas, honestamente, nenhum desses sucessos tem a mesma mística de um filme feito com o dinheiro de um videogame de luxo.

Agora a grande questão é se esse fenômeno vai conseguir romper a barreira da China e chegar aos cinemas do resto do mundo. Existe uma demanda gigante de internautas curiosos querendo ver a obra, mas não sabemos se a distribuição internacional vai acontecer. Se chegar ao PC via streaming ou plataformas de vídeo, com certeza vai virar um hit instantâneo aqui no Brasil, já que a gente ama esse tipo de conteúdo "so bad it's good".

No fim das contas, Niu Lai é um tapa na cara de quem acha que para fazer sucesso no cinema é preciso ter milhões de dólares e milhares de artistas trabalhando em 4K com ray tracing. Às vezes, tudo o que você precisa é de uma ideia abstrata, muita persistência (cinco anos de trabalho, hein!) e a sorte de ser transformado em meme por milhões de pessoas. É o triunfo do amadorismo consciente sobre a máquina industrial do entretenimento.